IP有一种重要的功能，就是当分组过大而不适合在所选硬件接口上发送时，能过对分组进行分片。过大的分组被分成两个或多个大小合适在所选网络上发送的IP分片(以太网1500)、而在去目的主机的路途中，分片还可能被中间的路由器继续分片。因此，在目的主机上，一个ip数据报可能放在一个ip分组内，或者，如果在发送时被分片，就放在多个ip分组内。因为各个分片可能以不同的路径到达目的主机，所以只有目的主机才有机会看到所有分片。因此，也只有目的主机才能把所有分片重装成一个完整的数据报，提交给合适的运输层协议；
标志字段由三个1 bit标志组成。比特0是保留的，必须为0；比特1是“不分片”(DF)标志；比特2是“更多分片”(MF)标志。
ip_off的其他13bit指出在原始数据报内分片的位置，以8字节为单位计算。因此，除最后一个分片外，其他每个分片都希望是一个8字节倍数的数据，从而使后面的分片从8字节边界开始。
因为ip互联网是无连接的，所以，在目的主机上，来自一个数据报的分片必然会与来自其他数据报的分片交错。ip_id唯一地标识某个特定数据报的分片：IPHead[5-6]
